Na maioria das vezes esses sintomas surgem durante alguma atividade física rotineira que, para uma mesma intensidade de esforço físico, em geral não ocorrem nas demais pessoas com idade semelhante e com mesmo nível de condicionamento físico. Uma série de alterações cardíacas podem levar a esses sintomas, assim como doenças pulmonares, neurológicas, endocrinológicas e musculares. Por outro lado, esses sintomas podem ser tão somente reflexo do sedentarismo (inatividade física) e excesso de peso.